Es una peculiaridad, un detalle curioso, incluso una rareza. Pero en el conocimiento de los detalles sutiles está ese toque de elegancia que marca la diferencia.
Los sustantivos femeninos que empiezan por /a/ tónica llevan el artículo determinado el, aunque siguen siendo femeninos. Por ejemplo el agua, el águila, o el aula.
La razón es etimológica y un poco larga de explicar, solo os diré que tiene que ver con el origen del artículo la, que está en el demostrativo latino illa. Este demostrativo illa normalmente evoluciona en la pero en algunos casos evoluciona en el. Ya os lo decía, curiosidades del idioma.
Así que estos sustantivos llevan el artículo el aunque son femeninos. Y si van acompañados de adjetivos, estos irán en femenino, (como debe ser por concordancia) . Así, por ejemplo, lo correcto es:
El agua fresca.
El águila poderosa.
El aula amplia.
Y así, ya tenemos el lío montado, porque hay que tener en cuenta que esto solo pasa con el artículo determinado, en singular, y cuando va pegado pegadito al sustantivo. En todos los demás casos estos sustantivos llevan los determinantes y adjetivos en femenino, que es su género. Os lo enseño con ejemplos para que sea más fácil:
La fresca agua.
Las aguas tranquilas.
Esta águila poderosa.
Muchas aulas son amplias.
Por cierto, ocurre lo mismo con lo sustantivos que empiezan por /ha/. Por ejemplo:
El hacha afilada.
Resumiendo, los sustantivos femeninos que empiezan por vocal /a/ tónica, van precedidos de el, pero siguen siendo femeninos.
Y si os apetece profundizar un poco más en esta apasionante y misteriosa cuestión, (y ver las excepciones), lo explica muy bien, como siempre, el “Diccionario panhispánico de dudas”.